美国的医疗保险大体可分为两种，一种叫PPO的自选计划。参加这种保险的人可以自由选择自己想看的医生，但保险费较贵，同时在看病时必须自己负担部分挂号、医疗费。另一种是HMO的管理式保险计划。这种计划保险费相对便宜，看病除了付少量的挂号诊费，自己基本不用再承担别的费用，但所看医生必须由保险公司指定，如要看指定范围外的专科医生必须得到保险公司的同意。

由于医疗保险是国民健康的一个重要保障，政府鼓励公司和业主为雇员提供医疗保险费，按费用多少给公司免税。自我雇佣的私人业主，医疗保险费的25％可抵税。由于美国绝大多数医疗保险业是向就业者倾斜的，所以那些老年、失业及贫困的人就很难或者无法享受到医疗保险。为此政府采取了两种辅助办法。一是对老人和残障者提供医疗照顾福利。但享受这种福利的老人必须在65岁以上、并向国家缴税10年以上，符合此条件的人政府将负担大部分的看病医药费和全部的住院费。二是对低收入贫困家庭给予医疗资助补贴，政府约负担贫困者住院治疗80％的费用。

由于病人把保费交给了保险公司，他们看病，医院、体检、化验等所有费用主要由保险公司负责。于是，有些颇具实力的大保险公司便干脆来个“肥水不流外人田”———自建医院、自雇医生和自备医疗器材。这在管理上确实省了很多事，但在效益上却得不偿失。