美国社会福利制度的特点主要有：

第一，在兴办社会福利方面，实现三个并举的方针，即公私并举，以公为主；联邦，州和地方三级政府并举，以联邦政府为主；保险和补助并举，以保险为主。 

第二，社会福利项目的管理多层次。联邦政府设立许多社会福利项目，为其提供经费，除少数项目由联邦政府管理外，大多数项目委托州和地方政府、非盈利组织及私营保险公司负责管理经营。

第三，社会福利待遇不平衡，联邦政府只为某些全国性项目规定了统一标准。大多数项目的标准由各州按照本州经济发展情况和财力自行规定，因此，各州向公民所提供的福利资助有时差别很大。  

与许多国家不同的是，在美国，保险费、退休费，甚至住房费用多半来自私人。工厂工人和白领阶层的雇员在他们的合同中包括了他们本人及家庭咸员的健康保险、福利待遇和年金等规定。公司和雇员往往承担这类福利费用的大部分。许多工会组织为其成员捉供失业福利以补充政府福利之不足。有的工会有它们自已的退休待遇计划，甚至拥有并经办一些退休社团。

美国社会福利制度利弊兼有。一方面，美国建立了一个全国性的“社会安全网“，为美国人民提供了基本的经挤社会保障。社会福利的发展，对于维持美国经济的相对稳定有着重要的作用。美国的教育福利项目是智力开发的重要措施，对美国教育的发展有着重要作用。但是，另一方面，从70年代末期开始，美国社会福利项目开支逐年上升，不断消耗着美国的国民财富，成为美国社会经济的一个沉重包袱，其主要原因不是美国社会出现了更多的老  弱病残者，也不是美国连年逢遭自然灾害，而是与日益严重的社会问题有关，譬如需要几童救济的家庭包括单亲家庭不断增加，未婚母亲现象日趋严重等。此外，根据有关法律，凡是贫困和不享受保险的人都可以得到医疗保健照顾。所有的州、县和城市都开办或资助医院、精神病治疗机构、退休人员养老院和收容所。一些大学和研究机构也常常设立或资助兔费的医疗诊所。因此，从70年代后期起，美国人要求对福利制度进行改革的呼声日益高涨，一些州开始提出所渭“工作福利汁划”，即要求享受福利待遏者参加工作或谋求职业。州政府通过提供补课教育、职业培训和儿童照顾等措施来鼓励和帮助享有福利的人、尤其是获得子女补助的人，去寻找有适当报酬的职业及长期就业的机遇。