出国前，我一直以为，来自美国的外教应该是有地位有财力保证的文化人。可来到美国以后，我才发现，外教并非人人如此。比如，帕缇在美国只是个无业游民，她唯一的一份差事，就是在教会感化国际学生信仰上帝。

帕缇穿的衣服大多是二手货，平时，她吃的饭菜也很简单。因为她在中国生活过几年，大概也长了半个中国胃了。不过，由于她腰包里的银子确实不多，到中餐馆吃一顿吧，对她来说，好像是件很奢侈的事。加之她自己又不擅于烹调中国美食，于是，我们这些留学生们简陋的小家庭，便成了她“解馋”的好去处。

“I love Chinese food”，每次一听到帕缇说这句话，我们在厨房里，总会尽力多炒几个小菜出来。其实，帕缇的要求并不高，即使是简单的鸡蛋炒西红柿，就能把她香得合不拢嘴。在我们家聚餐几次，我发现，帕缇真是个很节省的人，就连一次性使用的刀叉她都舍不得扔掉。但帕缇人很友善，也很懂咱们中国人的世故人情。

比如，每次轮到我们家请她吃饭时，她总会带上些她保留多年的旧宝贝。像一些旧的婴儿衣服和至少有二十年的儿童小推车，她会主动借给我们暂用。帕缇还会特别嘱咐我们，用完以后，这些东西还要还给她。当时，我就挺纳闷的，这些破宝贝，在我们看来几乎就是垃圾，美国人怎么连这种东西还要送人呢？像帕缇的这种美国人，怎么过得还不如我们这些穷留学生呢？

在美国，收入偏低的人省吃俭用是无奈，一些相对富裕的家庭，精打细算过日子，算是会理财吧。每年的春夏季节，我们小区经常会有车库大甩卖（GARALE SALE）。这种卖法，通常都是在周六七点钟时就开始了。我们住在这里几年来，我发现，逛车库大甩卖的大多数人都是老美。天还蒙蒙亮的时候，有的人就开着大货车急忙赶来了。有些人，专门买婴儿和成人的家具。一笔买卖成交后，他们掩饰不住的那份喜悦，让人觉得他们就像刚刚做成了一桩大买卖一样。